Il Tower Bridge è probabilmente uno dei ponti a catena più famosi del mondo. Si trova vicino alla Torre e collega la City di Londra con Tower Hamlets.

È possibile attraversare il ponte a piedi, fare un giro a due piani, prenotare una visita guidata e salire sulle passerelle superiori, o semplicemente sedersi sulle rive del Tamigi e osservare il trambusto dell'area circostante.

Hotel con vista sul Tamigi

Per consentire il passaggio di imbarcazioni più alte, il ponte è un ponte elevatore e ancora oggi questo meccanismo è funzionante e in uso.

Il Tower Bridge è uno dei vertici dell'ingegneria vittoriana e, insieme al Big Ben, è probabilmente uno dei simboli più iconici di Londra e dell'intera Gran Bretagna.

Molti turisti credono erroneamente che il London Bridge sia un altro nome del Tower Bridge, ma in realtà il London Bridge è un ponte molto diverso, più antico (ma piuttosto scialbo) e più vicino al centro.

Storia e aspetto del ponte

L'espansione industriale della zona est di Londra nel XIX secolo ha reso necessario un nuovo ponte sul Tamigi. Il London Bridge, fino ad allora il più orientale, non era più sufficiente.

La scelta architettonica fu difficile, poiché il nuovo ponte doveva consentire il passaggio di navi più alte nel porto principale di Londra, che si trovava tra il London Bridge e il Tower Bridge.

L'architetto Horace Jones trovò una soluzione sotto forma di ponte a catene con massicci piloni ornati alti 65 metri e una sezione centrale di ponte sollevabile. Due passerelle pedonali si estendono per oltre 45 metri di altezza per consentire il libero passaggio dei pedoni quando il ponte viene sollevato per il passaggio delle imbarcazioni.

La costruzione iniziò nel 1886 e fu completata nel 1894. Nel 1888 i piloni, originariamente in stile medievale, furono sostituiti da uno stile gotico vittoriano più decorato.

Oggi il ponte serve sia il traffico pedonale che quello stradale ed è ancora una delle arterie principali della zona est di Londra. Più di 40.000 automobili attraversano il ponte ogni giorno, nonostante il fatto che in questa parte della città ci sia anche un tunnel autostradale sotto il Tamigi.

Attraversamento in barca e tempi di sollevamento

Sebbene il porto principale di Londra si sia da tempo trasferito in un moderno terminal alla foce del Tamigi, molte imbarcazioni, principalmente da crociera ma anche occasionalmente da carico, risalgono ancora il fiume fino al centro.

Per questo motivo il Tower Bridge funziona ancora oggi come ponte di sollevamento e il ponte viene sollevato con una frequenza sorprendente per molti: di solito 50-80 volte all'anno. In alcuni giorni il ponte viene sollevato più di una volta al giorno, e ci sono altri periodi in cui il ponte non viene sollevato per più di 14 giorni.

Se non volete affidarvi al caso e vedere il Tower Bridge sollevato, potete pianificare la vostra visita in base a orari fissi, stabiliti con più di sei mesi di anticipo, ma che possono cambiare a livello operativo.

Tenete d'occhio il sito ufficiale del ponte alla voce "orari di sollevamento": towerbridge.org.uk.

Quando il ponte è abbassato, le barche possono passare sotto il Tower Bridge con un'altezza massima di 8 metri, mentre quando il ponte è alzato, l'altezza si moltiplica fino a 42 metri.

Passerelle e visita alla sala macchine

Le passerelle sospese che si inarcano sul fiume a 43 metri non hanno riscosso molto successo.

I pedoni dovevano salire 40 metri di scale in una torre e ridiscendere nell'altra, quindi preferivano aspettare che il ponte venisse nuovamente abbassato. Una frequenza di questo tipo richiede circa 20 minuti. Inoltre, sulle passerelle scendevano le prostitute, per cui nel 1910 furono chiuse.

Oggi sono di nuovo aperte al pubblico, ma solo nell'ambito di un tour a pagamento che porta anche nella straordinaria sala macchine del ponte di sollevamento.

Le sezioni turistiche del ponte sono aperte tutti i giorni dalle 9:30 alle 17:00.

Ingresso e prenotazione online

Poiché i posti sono limitati, si consiglia di acquistare i biglietti con almeno 2 giorni di anticipo sul sito ufficiale: towerbridge.org.uk/whats-inside, dove si trovano anche le opzioni per le visite guidate.

• 13,40 gbp - Ingresso al ponte pedonale
• 30 gbp - Visita guidata di 90 minuti

Se volete semplicemente attraversare il ponte a piedi su un piano in cui circolano le auto, non c'è ovviamente alcun costo d'ingresso ed è aperto 24 ore su 24, proprio come per il traffico stradale.

Come raggiungere il ponte?

Il Tower Bridge collega il nord e il sud di Londra nella parte orientale della città e offre una splendida vista da entrambe le sponde.

Stazione della metropolitana più vicina:

• Tower Hill - 300 metri: Linee Circle e District
• London Bridge - 600 metri: Linea Jubilee

Se desiderate prendere un tipico doubledecker rosso sulla linea regolare, le linee di autobus 42, 78 e 343 passano sopra il ponte.

Hotel al Tower Bridge

Se vi piacciono gli hotel con vista su monumenti iconici, allora dovreste ignorare i prezzi più alti, a partire da 183 euro a notte, e prenotare un soggiorno in un grazioso 4* The Tower Hotel proprio sulle rive del Tamigi.

Per un prezzo più abbordabile, uno degli hotel più popolari del centro di Londra Motel One London - Tower Hill a meno di un miglio dal ponte.

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