Il Palazzo di Westminster, noto anche come Houses of Parliament, è la sede del Parlamento del Regno Unito.
È la sede di entrambe le Camere del Parlamento, la Camera dei Lord e la Camera dei Comuni. Il Palazzo di Westminster comprende anche la famosa Elizabeth Clock Tower, meglio conosciuta come Big Ben.
Architettura e storia
Costruito per la prima volta nel 1097 come residenza dei re, di questo periodo sopravvive solo la Westminster Hall, la parte originale più antica dell'intero palazzo. Il palazzo fu costruito per la prima volta dal sovrano vichingo Canuto il Grande in un luogo strategico, non sulle rive del Tamigi.
Il palazzo è stato modificato e ricostruito più volte nel corso dei secoli, ma ha sempre svolto più o meno il suo ruolo originario. Serviva come sede del monarca o come luogo in cui venivano prese le decisioni sulla gestione del Paese.
La maggior parte dell'edificio attuale risale al XIX secolo, quando, dopo il precedente e leggendario Grande incendio di Londra del 1843, il palazzo fu quasi interamente bruciato e successivamente ricostruito.
Il gioiello neogotico e le 4 torri del palazzo
Per la costruzione del nuovo palazzo fu indetto un concorso di architettura a cui parteciparono più di 50 architetti.
Alla fine i vincitori furono Charles Barry e Augustus Pugin, che progettarono il nuovo Palazzo di Westminster in stile neogotico per rispecchiare il più possibile la storia. La costruzione iniziò nel 1840 e fu completata solo più di 30 anni dopo.
Il Palazzo del Parlamento ha 4 torri: la Victoria Tower, la più alta, la Central Tower, la St Stephen's Tower e la più famosa Elizabeth Tower. Questa torre ospita il famoso orologio e 5 campane, tra cui la più grande, la più famosa e la campana di quasi 14 tonnellate , il Big Ben.
Visita e biglietto d'ingresso
Il Palazzo di Westminster è ancora la sede principale del Parlamento britannico, quindi la visita all'interno è limitata ai giorni in cui non si svolgono riunioni. Questi sono quasi esclusivamente il sabato e alcuni giorni festivi britannici.
È possibile visitare il Palazzo di Westminster da soli o con una guida.
L'ideale è prenotare i biglietti con almeno 14 giorni di anticipo sul sito ukparliament.seetickets.com.
I prezzi dei biglietti sono i seguenti:
- Tour audio da soli - 26 gbp
- Visita guidata - 34 gbp
Sito ufficiale: parliament.uk
Come raggiungere il Palazzo?
Il Palazzo di Westminster si trova sulle rive del Tamigi, proprio nel centro di Londra, di fronte all'Abbazia di Westminster, con la ruota panoramica del London Eye che si erge dall'altra parte del fiume.
L'ingresso principale si trova su Victoria Embankment (vedi posizione sulla mappa).
Il palazzo è raggiungibile con le seguenti linee di metropolitana e autobus:
- Metropolitana - Stazione di Westminster
- Linea Jubilee
- District + Circle Lines
- Autobus - fermata Westminster
- Linee 3, 11, 12, 148, 159, C10, 453
Hotel vicino a Westminster
Il Palazzo di Westminster è il cuore di Londra e vivere nei suoi dintorni significa essere al centro di tutto.
Ma a questo corrispondono anche i prezzi: i più economici The Sanctuary House Hotel situato tra il Parlamento e St. James's Park offre una notte in una camera a 2 letti a partire da 257 eur.
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