Levada è il termine usato per descrivere i canali di irrigazione di Madeira che portano l'acqua da zone ricche di acque sotterranee alle aree agricole, soprattutto nel sud dell'isola.

Perché sono nate le levadas?

Madeira è un'isola relativamente umida e piovosa, quindi all'inizio l'esistenza di canali di irrigazione non aveva molto senso. Il problema è geologico.

L'isola è in realtà la cima di un vulcano sottomarino spento e i diversi strati geologici, non essendo orizzontali, digradano soprattutto verso nord. Questo causa il drenaggio delle acque sotterranee. In pratica, ciò significa che gran parte della pioggia che cade nella parte meridionale dell'isola defluisce nel sottosuolo verso nord e non viene trattenuta.

Per questo motivo è stato creato un ingegnoso sistema di stretti canali in pietra, poi in cemento, che si snodano dal nord piovoso e dalla catena montuosa centrale fino ai campi della parte meridionale di Madeira.

La maggior parte delle levadas ha origine ad un'altitudine compresa tra i 900 e i 1.500 metri e, per attraversare le alte cime delle montagne e le profonde valli, sono stati costruiti molti tunnel o ponti attraverso i quali le levadas vengono fatte passare.

I primi canali iniziarono a essere costruiti già alla fine del XV secolo, ma il boom principale della costruzione si ebbe nel XIX e XX secolo, quando la tecnologia rese possibile lo scavo di lunghe gallerie.

Attualmente, a Madeira sono attive circa 110 levadas principali e oltre 100 secondarie , per una lunghezza totale di 2 400 km (se si includono tutte le piccole diramazioni, la cifra sale a quasi 5 000 km). Oltre 40 km di gallerie attraversano il terreno, la più lunga delle quali misura oltre 5,5 km.

Il più lungo è il Levada dos Tornos, di 106 km, che alimenta anche due centrali idroelettriche, seguito dal Levada do Norte, di 98 km.

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Percorsi escursionistici lungo la Levada

Le Levadas sono in realtà dei canali di cemento lungo i quali c'è sempre una parte utilizzata per la costruzione e la manutenzione. La larghezza di questa parte è solitamente compresa tra 1 e 2 metri e si è presto scoperto che può servire come sentiero escursionistico. I sentieri segnalati ufficiali lungo le levadas sono diventati molto popolari nel corso del XX secolo e oggi il trekking lungo le levadas è una delle attività principali di Madeira.

Quando si percorrono le levadas, bisogna prepararsi ad affrontare tratti spesso stretti in cui è difficile evitare il traffico in arrivo, ma di solito sono dotati di guardrail.

In generale, camminare lungo le levadas è sicuro e relativamente poco impegnativo, poiché la pendenza delle levadas è sempre dolce. Pertanto, la difficoltà principale risiede spesso nelle lunghe distanze. È sempre consigliabile indossare calzature impermeabili e portare con sé una torcia o una lampada frontale, poiché molti dei sentieri attraversano gallerie non illuminate.

Le 5 levadas più belle di Madeira

La scelta è sempre ampiamente soggettiva, ma siamo sicuri che queste 5 levadas turistiche accontenteranno tutti i tipi di viaggiatori. Per una descrizione dettagliata e una mappa del percorso, cliccate sul nome della levada:

1. Levada Caldeirão Verde
2. Levada do Risco
3. Levada das 25 Fontes
4. Levada do Moinho
5. Levada do Rei

Altre levadas turistiche

Tuttavia, ci sono molte altre levadas a Madeira che vale la pena visitare e attraversare. In totale, ci sono circa 35 levadas turistiche. Vediamo un breve elenco e una mappa di queste levadas. La mappa sottostante offre informazioni più dettagliate su ciascuna levada, basta cliccare sul percorso o sul link alla mappa.

• Levada dos Tornos - Le levadas più lunghe di Madeira e più accessibili ai turisti sono i due tratti vicino a Funchal, dove si possono fare piacevoli passeggiate tra piccoli villaggi e campi, e uno nel nord dell'isola vicino al villaggio di Boaventura, dove iniziano le levadas e si può fare un'escursione nelle profondità di una natura boschiva incontaminata. Vedere la mappa degli itinerari per Funchal, Camacha e Boaventura.
• Levada do Norte - La seconda levada più lunga si snoda attraverso l'isola da nord a sud. Il tratto lungo è il più facile e accessibile, e si può tagliare liberamente attraverso il tranquillo paesaggio del sud tra i villaggi e i campi vicino a Câmara de Lobos e Ribeira Brava (vedi mappa). Altri tratti accessibili si trovano in alta montagna, vicino alla sella di Encumeada, con viste ipnotizzanti sulla zona circostante (mappa dei percorsi facili e impegnativi ).
• Levada do Alecrim - Un bel percorso facile nella zona di Rabaçal, attraverso una tranquilla valle verde, ideale da combinare con altre levadas più brevi della zona, vedi mappa.
• Levada do Paul - Un percorso interessante attraverso un terreno di alta montagna con un dislivello minimo che conduce in un paesaggio completamente diverso dal resto di Madeira. Durante l'escursione si incontrano solo vegetazione bassa, macchia e prati colorati con splendide viste sui dintorni, vedi mappa.
• Levada Nova da Calheta - Una lunga levada nella parte occidentale dell'isola, che è possibile accorciare o utilizzare solo nelle sue parti brevi. Il percorso, facile e ideale, attraversa un bel paesaggio di campi, prati, valli profonde e villaggi; segue una curva di livello e la pendenza è minima, vedi mappa.
• Levada da Ribeira da Janela - Secondo noi è una delle levadas più belle di Madeira, che si snoda attraverso fitte valli verdi con viste spettacolari sulle montagne e sull'oceano. Tuttavia, è piuttosto impegnativa a causa della sua lunghezza e dell'altitudine e si trova nella parte più piovosa dell'isola, quindi è necessario un abbigliamento impermeabile, vedi mappa.
• Levada Nova - La continuazione della levada verso Moinhos, più impegnativa e meno frequentata, porta a valli solitarie senza persone e a piccoli villaggi, vedi mappa.
• Levada da Rocha Vermelha - L'itinerario più difficile nella zona di Rabaçal, che attraversa, tra l'altro, un tunnel non illuminato lungo un chilometro e mezzo e un bellissimo percorso di profondi canyon boscosi, vedi mappa.
• Levada do Caniçal - Machico - Un percorso più tranquillo vicino alla località di Machico, che offre una bella vista su tutta la città e sulle montagne circostanti, vedi mappa.
• Levada do Castelejo - Un percorso poco frequentato, ma ancora più bello, che attraversa una splendida campagna vicino alla città di Porto da Cruz, vedi mappa.
• Levada do Furado - Un bel percorso da Ribeiro Frío attraverso valli densamente boscose con occasionali vedute della zona circostante. Un grande vantaggio è che entrambe le estremità possono essere raggiunte con i mezzi pubblici, poiché termina nel sobborgo occidentale di Machico, vedi mappa.
• Levada Nova - Santo da Serra - Un percorso quasi sconosciuto che combina la levada con i normali sentieri, quasi circolare, che si addentra nei boschi e nei campi tra i villaggi sopra l'aeroporto, vedi mappa.
• Levada do Caniço - Un percorso piacevole attraverso una profonda valle ai margini di Caniço, abbastanza accessibile con i mezzi pubblici e poco frequentato, vedi mappa.
• Levada da Serra do Faial - Una levada nascosta nella periferia orientale di Funchal si snoda lungo una collina sopra i paesi in campagna e tra i campi, entrambe le estremità ben accessibili con i mezzi pubblici, vedi mappa.
• Levada Fajã do Rodrigues - Una levada breve ma piuttosto impegnativa vicino alla città di São Vicente, con un tunnel non illuminato lungo 500 m, porta da un paesaggio tranquillo di campi e panorami nel cuore della Madeira boscosa con fattorie abbandonate, vedi mappa.
• Levada do Lombo do Mauro - Un trekking più difficile, con una pendenza maggiore, che attraversa un bellissimo paesaggio dalle pianure di alta montagna alle verdi vallate del sud. L'estremità settentrionale non è raggiungibile con i mezzi di trasporto pubblico, quindi è necessario fare lo stesso percorso di ritorno, vedi mappa.
• Levada do Cedros - La strada quasi deserta che collega la città di Ribeira da Janela e la magica foresta di Fanal attraversa un paesaggio incontaminato. A causa della mancanza di trasporti pubblici, è necessario fare lo stesso percorso a ritroso, vedi mappa.
• Levada da Silveira (Santana) - L'itinerario dimenticato intorno alla città di Santana attraversa un terreno a volte difficile da percorrere, ma per questo ancora più bello. La strada è poco utilizzata, ma è ben mantenuta nei punti pericolosi, vedi mappa.