L'Athos è il più orientale dei tre promontori della penisola Calcidica, su cui si trova lo stato monastico autonomo dell'Athos, chiamato anche Agion Oros - la Montagna Santa.

Questo luogo misterioso e inaccessibile è considerato il centro più importante della Chiesa ortodossa nel mondo. Qui vivono stabilmente oltre 2.000 monaci in venti monasteri, rendendo l'Athos il luogo con la seconda più alta concentrazione di monaci al mondo dopo il Tibet.

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Il primo monastero, Megisti Lavra, fu costruito sulla penisola montuosa nel 963 ed è oggi il più grande e principale monastero della Montagna Sacra. Il sito era considerato sacro grazie alla leggenda della discesa della Vergine Maria su questa penisola.

La repubblica monastica dell'Athos osserva ancora oggi regole severe. Alle donne è severamente vietato entrare nell 'intera penisola, lunga 50 km, pena 2 anni di prigione.

Le regole sono addirittura così assurde da vietare l'importazione di animali di sesso femminile, ad eccezione di polli e gatti. Tuttavia, anche gli uomini non hanno accesso completamente libero all'Athos. Più precisamente, le regole sono così rigide che pochi turisti sono ammessi sulla penisola. Ma di questo si parlerà più avanti.

La vita nella repubblica monastica

Lo stato monastico dell'Athos non occupa l'intera penisola omonima, ma inizia appena fuori dal porto di Ouranopoli, nella parte più montuosa. In tutto l'Athos si trovano esattamente 20 monasteri ortodossi. Sedici di essi appartengono alla Chiesa ortodossa greca e uno ciascuno alle Chiese ortodosse russa, serba, bulgara e rumena.

La più grande Grande Lavra (Megisti Lavra) si trova nella parte meridionale della penisola.

Ci sono anche innumerevoli skit (piccoli monasteri), kalivas (abitazioni per un monaco) ed eremi. Qui i monaci conducono uno stile di vita ascetico e praticano la preghiera spirituale mistica più profonda.

Alcuni monaci vivono nella comunità dei monasteri, altri vivono completamente al di fuori della civiltà in eremi isolati sulle montagne.

I monaci stessi e i visitatori si spostano nell'Athos quasi esclusivamente a piedi o su asini.

La penisola è attraversata da una rete di sentieri che si snodano su e giù per i ripidi versanti delle montagne. I monaci non conducono uno stile di vita moderno, ma l'elettricità viene portata nei monasteri e i monaci mantengono contatti regolari con il mondo esterno.

Un tesoro culturale di incalcolabile valore

L'intera repubblica monastica dell'Athos è inserita nella lista dell'UNESCO per il suo straordinario valore spirituale e culturale. Da più di mille anni, qui si conservano le pratiche spirituali più tradizionali della Chiesa ortodossa.

Grazie alla sua solitudine dal mondo esterno, qui si trovano anche monumenti materiali di valore incalcolabile, che si tratti degli stessi edifici monastici in tipica architettura bizantina, di resti archeologici, di monumenti nel campo delle belle arti (icone, calici) e della scrittura (soprattutto rari manoscritti).

Come raggiungere l'Athos: permessi e prezzi

L'Athos è accessibile solo via mare. Pur essendo una penisola collegata alla terraferma, non ci sono strade o sentieri che vi conducono.

Il porto principale dello Stato monastico si trova nella località di Dafni, da cui partono anche diverse strade asfaltate che portano ai monasteri più importanti. Tuttavia, serve esclusivamente i lavoratori locali per l'importazione di materiali e merci.

Lo Stato monastico ha regole di ingresso molto severe. Come descritto in precedenza, le donne non possono entrare nel territorio in nessun caso. Gli uomini possono visitare l'Athos solo a partire dai 18 anni di età.

L'ingresso è limitato a 100 fedeli ortodossi/persone di nazionalità greca al giorno e a soli 10 visitatori stranieri di fede non ortodossa al giorno.

Per entrare nell'area è necessario un permesso (diamonitrion) rilasciato dal "Sant'Uffizio del Monte Athos - Ufficio per i pellegrini", che va richiesto almeno 6 mesi prima della visita prevista.

Il trattamento del diamonitrion è gratuito.

Il permesso può essere richiesto solo per telefono o via e-mail:

• Telefono: +30 2310 252578
• E-mail: athosreservation@gmail.com

Il permesso deve essere ritirato in forma cartacea presso l'ufficio pellegrinaggi di Ouranopolis il giorno della partenza per l'Athos.

Traghetti per l'Athos

Da Ouranopolis partono ogni giorno traghetti regolari per l'Athos, che trasportano i fedeli, i monaci e i lavoratori che si occupano della gestione di base dello stato monastico.

Il traghetto è gratuito, e Ouranopolis è raggiungibile in auto da Salonicco in meno di 2 ore (118 km), e ci sono anche autobus diretti da KTEL-Chalkidikis, 5 volte al giorno con un tempo di percorrenza di 130 minuti (cercate la città come "Oyranoypolis" negli orari).

Potete soggiornare gratuitamente in uno dei 20 monasteri, dove riceverete anche un piccolo omaggio. Si può soggiornare al massimo 4 notti sull'Athos e ci si può muovere liberamente nella zona, ma quasi esclusivamente a piedi o a dorso d'asino.

Informazioni dettagliate sono disponibili sul sito del Centro del Monte Athos agioritikiestia.gr/visit-mount-athos creato congiuntamente dalla città di Salonicco e dall'amministrazione del Monte Athos.

Crociere turistiche intorno al Monte Athos

Se non è possibile organizzare il permesso con sei mesi di anticipo, si può almeno godere della vista dei numerosi monasteri letteralmente aggrappati al fianco della montagna dal ponte di una nave da crociera. Le crociere lungo la costa (senza fermarsi nei porti di Atene) sono possibili senza restrizioni e non sono richiesti permessi.

Tutte le navi da crociera partono dal porto di Ouranopolis; le crociere durano solitamente 3-4 ore e costano tra i 22 e i 30 euro.

Ad esempio, è possibile utilizzare Calypso Cruises.

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